Γιατί ο χαλκός αποκαλείται «ο νέος χρυσός»

Η πράσινη ενέργεια, τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και τα data centers αυξάνουν συνεχώς τη ζήτηση για ένα μέταλλο που βρίσκεται σχεδόν παντού γύρω μας.

Ο χαλκός δεν έχει τη λάμψη του χρυσού ούτε χρησιμοποιείται κυρίως ως κόσμημα. Παρ’ όλα αυτά, τα τελευταία χρόνια ακούγεται όλο και συχνότερα να χαρακτηρίζεται «ο νέος χρυσός». Ο λόγος είναι απλός: η παγκόσμια οικονομία χρειάζεται ολοένα και περισσότερο χαλκό και η παραγωγή του δεν μπορεί να αυξηθεί το ίδιο εύκολα.

Ο χαλκός είναι εξαιρετικός αγωγός του ηλεκτρισμού. Χρησιμοποιείται σε καλώδια, ηλεκτρικά δίκτυα, κτίρια, αυτοκίνητα, ηλεκτρονικές συσκευές και βιομηχανικό εξοπλισμό. Σύμφωνα με το USGS, περίπου τα τρία τέταρτα της χρήσης χαλκού συνδέονται με ηλεκτρικές εφαρμογές.

Και εδώ μπαίνει η μεγάλη αλλαγή των τελευταίων ετών. Η μετάβαση σε μια οικονομία που χρησιμοποιεί περισσότερο ηλεκτρισμό σημαίνει περισσότερα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, φωτοβολταϊκά, ανεμογεννήτριες, δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας και data centers. Όλα αυτά χρειάζονται χαλκό. Η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας προβλέπει ότι η συνολική παγκόσμια ζήτηση για το μέταλλο μπορεί να αυξηθεί περίπου κατά 30% έως το 2040.

Steve A Johnson / Pexels

Το πρόβλημα είναι ότι ένα νέο ορυχείο χαλκού δεν ανοίγει από τη μια μέρα στην άλλη. Χρειάζονται επενδύσεις, άδειες, υποδομές και πολλά χρόνια μέχρι να αρχίσει η παραγωγή. Επιπλέον, σε αρκετές παλιότερες περιοχές εξόρυξης η ποιότητα των κοιτασμάτων μειώνεται, γεγονός που κάνει την παραγωγή δυσκολότερη και ακριβότερη.

Η IEA προειδοποιεί μάλιστα ότι, με βάση τα σημερινά σχέδια παραγωγής, μέχρι το 2035 θα μπορούσε να εμφανιστεί σημαντικό έλλειμμα προσφοράς χαλκού.